Projects of the Department of Prehistory

Current projects :: Alpine region

Rückwege – Alpine Archäologie in der Silvretta

Abstract:
Die Abteilung Ur- und Frühgeschichte der Universität Zürich untersucht seit 2007 in einem breit angelegten, internationalen Forschungsprojekt das Silvrettagebirge zwischen dem Unterengadin, Tirol und Vorarlberg. Ausgehend von der prähistorischen Kulturlandschaft mit bronze- und eisenzeitlichen Dauersiedlungen im Talbereich (ca. 1500 m ü. M.) werden über mehrere Jahre hinweg die alpinen Hochweidezonen ab 2000 m ü. M. systematisch und diachron untersucht, um Hinweise auf saisonale Aktivitäten wie Jagd, Alpwirtschaft oder transalpinen Handel zu erarbeiten. Gleichzeitig versuchen verschiedene beteiligte Nachbarwissenschaften die holozäne Klima- und Vegetationsgeschichte dieser Region in Zusammenschau mit der menschlichen Besiedlungsdynamik zu rekonstruieren. Dabei wird immer mehr die hohe Anzahl und Qualität alpiner Denkmäler aus mittlerweile 11 Jahrtausenden deutlich – von Lagern steinzeitlicher Jagdgruppen über bronzezeitliche Lagerplätze bis zur derzeit ältesten Alphütte der Schweiz aus der Hallstattzeit im Fimbertal. In einem bis 2013 laufenden Interreg-IV- bzw. Leader-Projekt „Silvretta historica“ sollen die neuen wissenschaftlichen Ergebnisse zudem u.a. durch attraktive touristische Angebote den Einheimischen und Gästen der Region vermittelt werden. So trifft man selbst in einer scheinbar unberührten Gebirgswelt auf vielerlei menschliche Spuren und Eingriffe der letzten Jahrtausende, die in Form von Schipisten, Liftanlagen, Speicherseen oder Passstrassen ihre moderne Fortsetzung finden.
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Current projects :: Prealpine region

Mont Lassois (Vix, Côte d’Or, France)

Abstract:
Der späthallstattzeitliche Fürstensitz des Mont Lassois ist insbesondere durch das reiche Fürstinnengrab an seinem Fusse, sowie wegen der in den letzten Jahren entdeckten Monumentalbauten auf dem Plateau des Mont Saint Marcel von internationaler Bedeutung.
Die Ausgrabungen der Abteilung für Ur- und Frühgeschichte der Universität Zürich konzentrieren sich auf den sog. Westwall auf dem Champ Fossé entlang der „Rückseite“ der Anlage (Abb. 1). Primäres Ziel ist es, die Wallkonstruktion als solche zu verstehen, Begleiterscheinungen (Bau-, bzw. Nutzhorizonte u.ä.) in der Zone die hinter dem Wall zu fassen, sowie das Ganze in einen dynamischen Bezug zur Umgebung zu stellen.
Die Kampagnen 2009 und 2010 haben es bereits erlaubt, spannende Beobachtungen zu diesen Aspekten zu machen. So konnte etwa der gesamte Querschnitt durch die Befestigung dokumentiert werden (Abb. 2). Zudem wurde gleich hinter dem Wall die bisher einzige Latène-zeitliche Kulturschicht auf dem Mont Lassois gefasst.
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Current projects :: Others

Funeral practices, diet and health of the Caringa people settled in Pueblo Viejo-Pucará, central pacific coast of Peru

Abstract:
According to historical sources, cultural material and architecture, the Caringa people from Huarochirí were forced to migrate from the highland to the coastal central region during the Inca Empire (around 1470 d.C.) for economic-labor reasons and settled in the archaeological site of Pueblo Viejo-Pucará (Makowski 2002). The goal of this project is to investigate from a bioarchaeological approach, three different issues linked to this historical event: (1) the way in which the Caringa people conducted their funeral practices and consequently faced death, (2) their diet and (3) health, both of which are closely linked to the development of new strategies of subsistence and adaptation to this new environment. The methodology is focused on a detailed analysis of the funeral contexts as a whole, with special emphasis on a detailed analysis of the human remains, pursuing different bioanthropological criteria, including the application of chemical analysis (stable isotopes) and dental data to evaluate diet and health. The archaeological site is composed of five sectors. Sector V will be excavated as part of this research.
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Current projects :: Others

The Bhutan-Swiss Archaeology Project

Abstract:
The Bhutan Swiss Archaeology Project was initiated by the Royal Government of Bhutan and his excellency Lyonpo Jigmi Y. Thinley, Prime Minister of Bhutan, with the overall goal to «Contribute to the preservation of Bhutan’s cultural heritage and income generation from tourism through strengthening and institutionalization of archaeology». The formal cooperation started in 2008 with the excavation of the medieval fortress of Drapham Dzong in Bumthang. The 1st Educational Workshop on Archaeology within the Bhutan Swiss Archaeology Project cooperation was held in Thimphu and Bumthang from March 28 to April 1, 2011. It was organized as a joint initiative of the Division for Conservation of Heritage Sites, MoHCA, Royal Government of Bhutan, HELVETAS Bhutan, and the Swiss Liechtenstein Foundation for Archaeological Research SLSA. Invited lecturers were from the Dept. of Prehistoric Archaeology of the University of Zurich (Prof. Dr. Philippe Della Casa), the Laboratory of Dendrochronology and Underwater Archaeology of the City of Zurich (Dr. Andreas Mäder), and the Museum Rietberg of the City of Zurich (lic. phil. Peter Fux).
The formal cooperation, focusing on knowledge transfer, is set to support the kingdom of Bhutan in archaeological heritage management, specialized educational programs for Archaeology, and public valorization of archaeological sites.
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Current projects :: Others

Römische Funde aus Asciburgium: Ein Publikations- und Kooperationsprojekt

Abstract:
Das römische Kastell Asciburgium befindet sich am Niederrhein im heutigen Moers-Asberg bei Duisburg. Es zählt zu einem der am besten erforschten und ergrabenen Kastellorte in den römischen Nordwestprovinzen und ist vor allem bekannt geworden durch die Publikationsreihe „Funde aus Asciburgium“, von der mittlerweile 15 Bände erschienen sind und die in der provinzialrömischen Archäologie einen hervorragenden Ruf geniessen.
Was noch aussteht, ist die Aufarbeitung und Publikation der römischen Militärfunde. Diese Arbeit soll im Rahmen einer studentischen Übung der Universität Zürich (PD Eckhard Deschler-Erb) und in engem Zusammenwirken mit der Stadtarchäologie Duisburg (Dr. Thomas Platz) durchgeführt werden. Die Übung ist in mehrere Abschnitte gegliedert:
Arbeit in Duisburg: Mit einem Team von max. 15 Studierenden werden die Militärfunde im Museum Königsberg (Betreuer Lorenz Grimoni) elektronisch erfasst, als Vorzeichnung skizziert und später von Mitarbeitern der Stadtarchäologie Duisburg fotografiert.
Arbeit in Zürich: Auf Basis der in Duisburg aufgenommen Daten erarbeiten die Studierenden Texte zu den einzelnen Militariagruppen (Schwertteile, Panzerteile usw.). Im Rahmen mehrerer Treffen werden die Texte im Plenum diskutiert und zu einem gemeinsamen Manuskript zusammengefügt.
Ziel: Am Ende steht die gemeinsam erstellte Publikation der Militaria aus Asciburgium, die im Rahmen der Reihe „Funde aus Asciburgium“ erscheinen soll.
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Completed projects :: Adriatic-Mediterranean

Prehistory of the Southern Dalmatian Archipelago

Abstract:
The main research focuses on various aspects of the prehistoric and protohistoric connections with the Adriatic islands of Korcula, Susac, Lastovo and Mljet, Croatia. Currently, this ranges from the Early Neolithic through to the Graeco-Roman Period. Seafaring, resources and palaeoenvironments are major themes of the research. The project is also investigating the historic connections to these islands (Venetian, Croatian, Austro-Hungarian). Fieldwork of 1997-2007 includes survey and excavation.
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Completed projects :: Alpine region

The prehistoric necropolis at Giubiasco, canton Ticino

Abstract:
The project investigates the archaeological heritage of the Bronze, Iron, and Roman age necropolis at Giubiasco near Bellinzona, canton Ticino, Switzerland. The site was excavated very early in the 20th century and yielded an extremely rich archaeological material, mostly preserved at the Swiss National Museum in Zurich. Major objectives of the research are the scientific analysis of the material remains, the chronology and sociology of the burial site, and aspects of long term material conservation. The project is run as a cooperation between several universities and cultural heritage institutions.
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Completed projects :: Alpine region

Alpine Archaeology and Ecology – prehistoric settlement dynamic and ressources in the Alps

Abstract:
The project focuses on long time scenarios of human activity in, and impact on alpine landscapes.
Organization of settlement, structuring of space and use of ressources are major themes of the research that comprises modelling of eco-dynamic processes.
Fieldwork included the Grisons Alpine Valleys Survey in 1995-97, and a case study on archaeological and ecological interactions in the Mesolcina valley.
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Completed projects :: Alpine region

Iron Age Cemeteries in the Mesolcina and Rhine Valleys, a case study in transalpine connections

Abstract:
During the 6th and the 5th century BC the southern alpine area is under the increasing influence of mediterranean people such as Etruscans and Greeks. Due to the new political situation in the Mediterranean there is a considerable effort to develop contacts to the northern alpine region, the starting point naturally being in northern Italy. The direct routes to the North are via the alpine passes, one of them being the San Bernardino. The archaeologically investigated cemetries of Mesocco in the Mesolcina and Tamins at the confluence of the Hinter- and Vorderrhein - one of them being in the South other in the North of the alps - mark important points and are therefore key sites along the route through the alps. These two sites serve as a basis for the present research project which features the quality and intensity of the transalpine contacts. Of special interest is - beside the mobility of people and merchandise - the exchange of concepts.
The role the southern part of Switzerland was playing during the time in question gets obvious when looking at the astonishing amount of corals used in ornaments. The special importance of the site Mesocco Coop, a place that by no means is self supporting when it comes to producing food, is clearly visible in the extraordinary grave goods such as bronze vessels and fibulas produced in the northern alpine area. The analysis of the graves' architecture shows differences between the two sexes an a clear evidence for a special man. Of particular interest is the fact that among female graves in the northern alpine area, for instance in Tamins, there is a great number of woman buried with their trditional southern alpine ornaments - a hint for organized exogamy ensuring the transalpine routes.
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Completed projects :: Prealpine region

Prospektionsprojekt "Rheinau"

Abstract:
Nur wenige Kilometer unterhalb des Rheinfalls liegen in einer Doppelschlaufe des Rheins die beiden Halbinseln „Au“ (Rheinau ZH) und „Schwaben“ (Altenburg D), dazwischen befindet sich eine kleine Insel mit der bekannten Benediktinerabtei.
Altenburg und Rheinau mit ihren im Gelände noch gut sichtbaren Wallanlagen, dem Kloster sowie dem mittelalterliche Städtchen faszinierten Forscher schon früh.
Eine erste Nennung der archäologischen Monumente von Altenburg und Rheinau stammen aus dem 16. Jahrhundert, als der Humanist Johannes Stumpf die sichtbaren Befestigungen mit den in den antiken schriftlichen Quellen genannten Kämpfen zwischen Römern und Alamannen in Zusammenhang brachte.
Seit der zweiten Hälfte des 19. Jh. wurden in und um Rheinau / Altenburg archäologische und historische Forschungen in unterschiedlicher Intensität und mit wechselnden Schwerpunkten durchgeführt, wobei lange Zeit v.a. die Befestigungsanlagen und Siedlungsreste der keltischen Zeit im Vordergrund der Untersuchungen standen. Erst in jüngerer Zeit wurde der Fokus auch auf das Kloster und das mittelalterliche Städtchen Rheinau gelegt.
Dank archäologischer Forschungstätigkeiten seit über 150 Jahren sind heute bereits zahlreiche Aspekte der Besiedlungsgeschichte von Rheinau und Umgebung bekannt. Die zahlreichen Grabungen und Noteinsätze der vergangenen Jahrzehnte sowie kleinere Prospektionsprojekte haben punktuell wichtige Erkenntnisse geliefert, insbesondere zur mittelalterlichen Siedlungsgeschichte und zum keltischen Oppidum. Die Ergebnisse können aber noch nicht einen grösseren Kontext gestellt werden.
Im Zusammenhang mit der Definition von Rheinau als archäologisches Schwerpunktgebiet wurde deshalb beschlossen, mittels Prospektion ein möglichst umfassendes Inventar aller archäologischer Fundstellen in einem geographisch definierten Kleinraum zu erarbeiten, um in der Folge bessere Aussagen zur Siedlungs- und Wirtschaftsgeschichte einer ganzen Landschaft machen zu können.
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Completed projects :: SNSF programmes

Leventina – Prehistoric Settlement Landscape. Settlement, environment, and economy 1500 BC – 15 AD

Abstract:
The rich archaeological heritage of the pre- and protohistoric necropoles in the Ticino and Mesolcina valleys includes a number of «contact finds» indicating the existence of transalpine communication routes from these early times. However, prehistoric settlements are widely unknown between the southalpine lakes and the central alpine range. The shortest connection between northern Italy and western central Europe crosses the Gotthard pass – an important route of commerce, well attested from the Middle Ages. New archaeological investigations have been started in the Leventina, focusing on the early settlement history of the valley and its role in the framework of transalpine contacts. Field work concerns in particular the prehistoric site of Airolo-Madrano «Mött Ciaslasc/In Grop» and its Bronze and Iron age connections. The project also includes palynological and palaeobotanical research in view of a reconstruction of the natural and cultural landscapes in the Leventina valley, and GIS-based analyses of archaeological sites and their ecological and economical background.
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Completed projects :: SNSF programmes

Ritual sites and fortifications of the pre- and protohistoric periods in the eastern Alps

Abstract:
Based on the results of a model case, i.e. a hillfort and ritual site situated at the entrance of the Alps, the changing features of land use and interregional communication are investigated. The chronological range covers the later prehistoric and the protohistoric periods, from 3200 BC to 800 AD. The project includes case studies in materials science and osteology.
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Completed projects :: SNSF programmes

The Roman Bronzes of Switzerland, 4. Central, Eastern, and Southern Switzerland

Abstract:
The planned edition incorporates more than 300 bronze figures. These are divided into different themes and originate in wide ranging sites from the aforementioned regions. This material deepens the knowledge of cultural information and gives us an overview of the scope of artistic design from provincial Roman artists.
The presentation will not be composed entirely of the classic style catalogue but also incorporate scientific research. Cooperation with the Swiss National Museum in Zurich (Laboratory for Conservation Research, under the supervision of Dr. Marie Soares) and the Paul Scherrer Institute Villigen (NEUTRA-Team, under the supervision of Dr. Eberhard Lehmann) for physical analysis of the bronzes will include N-ray radiography as well as microprobe chemical analysis.

Die geplante Edition wird mehr als 300 figürliche Bronzen umfassen. Diese sind nach verschiedenen Themenbereichen gegliedert und stammen von zahlreichen Fundorten der genannten Regionen.
Das vorgelegte Material wird vertiefte Einblicke in kultische Gegebenheiten ermöglichen und einen Überblick zu den verschiedenen künstlerischen Gestaltungsmöglichkeiten provinzialrömischen Kunstschaffens geben.
Die Präsentation soll aber nicht bei einer "klassischen" Katalog-Vorlage stehen bleiben, sondern auch eine naturwissenschaftliche Untersuchung beinhalten. Deshalb werden in Zusammenarbeit mit dem Schweizerischen Landesmuseum Zürich (Laboratorium für Konservierungsforschung, Leitung Dr. Marie Soares) und dem Paul Scherrer Institut Villigen (NEUTRA-Team, Leitung Dr. Eberhard Lehmann) die Bronzen mit Hilfe der Neutronenradiographie durchleuchtet sowie anhand von Mikroproben chemisch analysiert.
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Completed projects :: Others

Analysis and interpretation of the Nasca lines at Palpa (Peru)

Abstract:
The coastal Peruvian desert around Nasca, ca. 450 km south of Lima, is covered by thousands of geoglyphs or "Nasca lines". These large-scale drawings on the desert floor, representing biomorph and geometric figures, long straight lines, and large cleared areas, were made during the time of the Nasca culture (200 BC - AD 600) and are nowadays one of the most famous touristic sites in Peru. In spite of their importance, the Nasca lines are still poorly understood in terms of context and meaning. This is largely due to the lack of an adequate documentation. In the framework of the Nasca-Palpa Project of SLFA, Zurich, more than 1500 geoglyphs around Palpa, to the north of Nasca, have been photogrammetrically recorded and modeled in 3D. All geoglyphs and other cultural remains (e. g., settlements, cemeteries) were furthermore registered in the field. The present project comprises an archaeological analysis of the resulting data on the Nasca lines at Palpa. A GIS established at ETH Zurich is used to analyze the spatial relations between the geoglyphs and their cultural as well as natural environment. The aim is to understand the role of the geoglyphs in the Nasca cultural landscape.
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Completed projects :: Others

Three dimensional recording and interpretation of the petroglyphs of Chichictara, Palpa (Peru)

Abstract:
In Chichictara, southern Peru, petroglyphs cover the surface of around 150 rocks, located in a small valley. The goals of the “Chichictara-Project” are the documentation of the petroglyphs, the dating of them and an understanding of the original social function of the site and its components. The presented research methodology is determined by two properties of petroglyphs: First, they are an artificial intervention into the natural environment. That means their natural and archaeological environment must be decisively included into the interpretation. Second, their iconographic value is very high, which means that similarities with other archaeological findings have to be made evident. Thus, the site Chichictara was documented in 3D by means of laser scanning and photogrammetry. The results will be included into a 3D model of the entire Palpa region and connected with a GIS database containing spatial and archaeological information – The rocks will tell us about the past.
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